Una vera dipendenza - Il Sorgo Rosso di Mo Yan - recensione letteraria / True addiction - Red Sorghum by Mo Yan - book review

 

Ciao carissimi lettori,

Oggi non vedo l’ora di parlarvi di un libro che mi ha tanto sorpreso, un libro che mi ha impressionato e deliziato allo stesso tempo, un libro che mi è piaciuto talmente tanto che quando ho finito le quasi 500 pagine, avrei voluto che continuasse ancora perché mi aveva reso avida del suo contenuto. Il romanzo di oggi è il Sorgo Rosso ed è la seconda opera dello scrittore cinese Mo Yan che io leggo. Il primo libro che avevo letto, Le Rane e che ho recensito QUI mi aveva già fatto apprezzare molto questo scrittore per il modo oggettivo in cui evoca ed analizza i fatti e per gli spunti di riflessione quasi filosofici che condivide con il lettore, ma dopo aver letto questo romanzo ho cominciato ad apprezzare Mo Yan anche come scrittore, come narratore e creatore di letteratura. Forse sembrerà presto fare una simile affermazione dopo aver letto solo 2 libri, che totalizzano più di 850 pagine, ma dopo aver letto quest’opera ho subito capito che Mo Yan è diventato uno dei miei scrittori preferiti. Prima di parlarvi nello specifico di questo romanzo vorrei fare una piccola precisazione, il vero nome dello scrittore è Guan Moye, Mo Yan essendo il suo pseudonimo, una scelta audace perché la traduzione del suo pseudonimo significa: “colui che non desidera parlare”, curioso per qualcuno che ha scelto di fare lo scrittore ma su questo argomento ritornerò più avanti quando parlerò del suo modo di scrivere.

Il Sorgo Rosso è un romanzo storico che narra la storia di una famiglia del distretto di Gaomi nella regione di Shandong, estesa su diverse generazioni. La narrazione è in prima persona e non per caso in quanto anche l’autore è nato e cresciuto nello stesso posto. In realtà, questa opera che è il sua primo romanzo, vide la luce del giorno nel 1986 quando l’autore consegui anche la laurea al dipartimento di letteratura dell’Academia d’Arti e subito colse l’interesse del mondo artistico. L’anno successivo, nel 1987, fu realizzata la trasposizione cinematografica delle prime due parti del romanzo dal regista Zhāng Yìmóu, film che l’anno seguente vinse l’Orso d’Oro al Festival Internazionale del cinema di Berlino. L’argomento trattato in questo romanzo è la vita di una famiglia particolare, le sue relazioni, i rapporti nella comunità, le avventure e le sofferenze patite durante la seconda guerra sino – giapponese. La narrazione in Sorgo Rosso è realizzata su una struttura di piani sovrapposti, in avanti e all’indietro, dal 1925 al 1972 circa, partendo dal matrimonio arrangiato di Dai Fengliang, la nonna del narratore, al ritorno del nipote, questo personaggio assente, al paese dei suoi nonni e di suo padre. La narrazione spazia da eventi che descrivono la vita, le tradizioni popolari e le abitudini della popolazione contadina all’epoca antecedente alla seconda guerra sino – giapponese, agli eventi scaturiti dall’invasione giapponese, al comunismo reale menzionando anche la rivoluzione culturale che scosse il comunismo appena istaurato. La narrazione ha una struttura quasi epopeica, la presenza di diverse generazioni le conferisce l’aspetto di un vero saga mentre la presenza di certi personaggi canaglia che diventano eroi le dà un carattere di mitopoiesis, creazione di miti. I personaggi principali di questo romanzo sono: Yu Zhan’ao, un ragazzo turbolento che con il passare degli anni si trasforma in un bandito e poi in un comandante della resistenza contro l’invasione giapponese, Dai Fegliang, una ragazza di modeste origini che si vedrà cambiata la vita dopo l’incontro con il giovane Yu, Yu Dougan, il figlio dei primi due personaggi e il padre del narratore, un adolescente che la guerra renderà forte, Zio Liu o Arhat Liu, lavorante anziano nella distilleria della famiglia Shan che inseguito sotto l’amministrazione di Dai Fengliang diventerà un prezioso consigliere e fedele amministratore. Altri personaggi importanti che compariranno successivamente sono Lian’er, la seconda moglie di Yu Zhan’ao, una ragazza sensuale e misteriosa la cui rabbia alla fine diventerà profezia, Cao Mengjiu, capo distretto, famoso per la sua saggezza e spirito di giustizia apparentemente incorruttibile, Collo Macchiato, il bandito che diventerà esempio di vita per Yu Zhan’ao, Occhio Nero, il capo della Società di Ferro, una delle organizzazioni della resistenza contro l’invasione giapponese, e Jiang Piede Piccolo, il comandante dell’Ottava Armata. In verità ci furono diverse organizzazioni a combattere contro l’invasione giapponese e le loro dinamiche erano molto complesse e per niente scontate. Per quanto riguarda gli eventi, io che non conosco a fatto la storia cinese, confesso che sono stata molto sorpresa e sbalordita dalla genesi di alcuni momenti, dalle dinamiche di altri e dal modo in cui sono stati percepiti dal popolo cinese.

Vorrei finalmente parlare dell’aspetto che mi ha più impressionato in questo romanzo e cioè delle sue ricchezze sul piano letterario. Il sorgo rosso è un romanzo che eccelle in figure retoriche ma a impressionarmi così tanto non è stato il numero di metafore, epiteti, assonanze, ossimori, ipostasi e quant’altro ma la loro qualità, la loro forza, la loro capacità di creare immagini, suoni, odori, impressioni e di persistere a lungo nella mia mente. Mo Yan ha un talento molto speciale, un talento rarissimo che è quello di raccontare fatti terribili senza creare scompiglio o ripugnanza e lo fa grazie alla sua capacità di usare le figure retoriche. Espressioni come: “sangue morbido e liscio come piume di uccelli”, “dopo la morte, il suo volto era bello come la giada” oppure “dalla bocca e dal naso spruzzò fuori il sangue scarlatto come una freccia” dipingono un quadro vivido, intenso e memorabile senza risvegliare ansietà e senza frenare o rallentare il flusso della lettura. Grazie all’uso dei piani sovrapposti lo scrittore ci rivela eventi tragici aumentando gradualmente l’intensità in modo che il lettore ormai informato dell’epilogo non viva l’angustia e il terrore associati. Senza fare uno spoiler, menziono come esempio la morte di zio Liu di cui l’autore ci informa già dal primo capitolo con frasi semplici e che più avanti andrà a richiamare aggiungendo dettagli e colori per costruire e concludere un quadro di brutale violenza. Questa costruzione graduale è la chiave per mantenere vivo l’interesse dei lettori senza creare panico e subire perdite. Essendo un romanzo storico che narra eventi di guerra, Il Sorgo Rosso narra aggressioni, violenze, tradimenti, parla di morte, di suicidio e di omicidio in tutte le sue forme, ma rispecchia fedelmente la cultura rurale cinese, le convinzioni, l’ignoranza, la disperazione, la miseria, l’amore, l’emozione e la rassegnazione che dimora in ogni contadino, ogni bandito e ogni anima dell’alta pianura cinese. Mo Yan illustra tutto questo con la sua narrazione senza usare esplicitamente la descrizione ma figure retoriche che in poche parole evocano usanze, qualità, tratti e impressioni. Ritornando al significato del suo pseudonimo, la scelta evoca pienamente il suo stile letterario perché Guan Moye non parla, lui dipinge con parole realtà, fatti, eventi, persone e posti con una maestria degna del premio Nobel.

Consiglio questo libro a tutti gli amanti della buona lettura e a tutti coloro che vogliono esplorare e approfondire la cultura di un popolo millenario ma vi avverto, la narrazione di Mo Yan crea dipendenza. Dopo aver letto Le Rane, ho deciso di acquistare Il Sorgo Rosso e dopo aver letto questo romanzo, ho messo nella lista dei prossimi acquisti altri suoi 3 libri.

ENGLISH

Hello dear readers,

Today I can't wait to tell you about a book that surprised me so much, a book that impressed and delighted me at the same time, a book that I liked so much that when I finished the nearly 500 pages, I wanted it to continue because it had made me greedy for its content. Today's novel is Red Sorghum and it is the second work of the Chinese writer Mo Yan that I read. The first book I had read, Frog and which I reviewed HERE had already made me appreciate this writer a lot for the objective way in which he evokes and analyzes the facts and for the almost philosophical food for thought he shares with the reader, but after having read this novel I began to appreciate Mo Yan also as a writer, as a narrator and creator of literature. Perhaps it will seem to soon to make a similar statement after reading only 2 books, which total more than 850 pages, but after reading this work I immediately realized that Mo Yan has become one of my favorite writers. Before talking specifically about this novel I would like to make a small clarification, the writer's real name is Guan Moye, Mo Yan being his pen name, a bold choice because the translation of his pen name means: "don't speak", curious for someone who has chosen to be a writer but I will return to this topic later when I talk about his way of writing.

Red Sorghum is a historical novel that tells the story of a family from the Gaomi district in the Shandong region, spanning several generations. The narration is in the first person and not by chance as the author was also born and raised in the same place. In fact, this work, which is his first novel, saw the light of day in 1986 when the author also graduated from the literature department of the Academy of Arts and immediately caught the interest of the artistic world. The following year, in 1987, was made the film adaptation of the first two parts of the novel by director Zhāng Yìmóu, a film that the following year won the Golden Bear at the Berlin International Film Festival. The topic covered in this novel is the life of a very special family, its relationships, its bonds with the community, its adventures and sufferings suffered during the second Sino-Japanese war. The narration in Red Sorghum is carried out on a structure of overlapping planes, forwards and backwards, from about 1925 to 1972, starting from the arranged marriage of Dai Fengliang, the grandmother of the narrator, to the return of his grandson, this absent character, on the lands of his grandparents and his father. The narration ranges from events that describe the life, popular traditions and habits of the peasant population at the time before the Second Sino-Japanese War, to the events arising from the Japanese invasion, to real communism, also mentioning the cultural revolution that shook the just installed communism. The narrative has an almost epopeic structure, the presence of several generations gives it the appearance of a true saga while the presence of certain knave characters who become heroes gives it a character of mythopoiesis, the creation of myths. The main characters of this novel are: Yu Zhan'ao, a turbulent boy who over the years turns into a bandit and then into a commander of the resistance against the Japanese invasion, Dai Fegliang, a girl of modest origins who will see his life changed after meeting the young Yu, Yu Dougan, the son of the first two characters and the narrator's father, a teenager that the war will make strong, Uncle Liu or Arhat Liu, an elderly worker in the Shan family distillery who turned under the administration of Dai Fengliang into a valuable advisor and faithful administrator. Other important characters who will appear later are Lian'er, Yu Zhan'ao's second wife, a sensual and mysterious girl whose anger will eventually become prophecy, Cao Mengjiu, district leader, famous for his wisdom and seemingly incorruptible spirit of justice, Spotted Neck, the bandit who will become an example of life for Yu Zhan'ao, Black Eye, the leader of the Iron Society, one of the organizations of the resistance against the Japanese invasion, and Jiang Small Foot, the commander of the Eighth Army. In truth, there were several organizations fighting against the Japanese invasion and their dynamics were very complex and not at all obvious. As for the events, I, who do not know Chinese history, I confess that I was very surprised and amazed by the genesis of some moments, by the dynamics of others and by the way in which they were perceived by the Chinese people.

I would like to finally talk about the aspect that most impressed me in this novel, that is its literary riches. Red Sorghum is a novel that excels in rhetorical figures but what impressed me so much was not the number of metaphors, epithets, assonances, oxymorons, hypostases and so on, but their quality, their strength, their ability to create images , sounds, smells, impressions and to linger on in my mind. Mo Yan has a very special talent, a very rare talent which is to tell terrible facts without creating confusion or repugnance and he does that thanks to his ability to use rhetorical figures. Expressions such as: "blood soft and smooth like bird feathers", "after death, her face was as beautiful as jade" or "from the mouth and nose he spray out the scarlet blood like an arrow" paint a vivid, intense and memorable picture without arousing anxiety and without slowing down the flow of reading. Thanks to the use of superimposed dimensions, the writer reveals tragic events to us by gradually increasing the intensity so that the reader now informed of the epilogue does not experience the associated anguish and terror. Without making a spoiler, I mention as an example the death of Uncle Liu of which the author informs us from the first chapter with simple sentences and which he will later recall by adding details and colors to build and conclude a picture of brutal violence. This gradual construction is the key to keeping readers' interest alive without creating panic and have losses. Being a historical novel that narrates war events, Red Sorghum narrates attacks, violence, betrayals, speaks of death, suicide and murder in all its forms, but faithfully reflects the Chinese rural culture, beliefs, ignorance, desperation, misery, love, emotion and resignation that dwell in every peasant, every bandit and every soul of China's high plain. Mo Yan illustrates all this with his narration without explicitly using the description but rhetorical figures that in a few words evoke customs, qualities, traits and impressions. Returning to the meaning of his pen name, the choice fully evokes his literary style because Guan Moye does not speak, he paints reality, facts, events, people and places with words with a skill worthy of the Nobel Prize.

I recommend this book to all lovers of good reading and to all those who want to explore and deepen the culture of a thousand-year-old people but I warn you, Mo Yan's narration is addictive. After reading Frog, I decided to buy Red Sorghum and after reading this novel, I put 3 more books of this author on the list of my next purchases.

IT: Recensione e presentazione effettuata dopo aver letto: Sorgo rosso, autore Mo Yan, traduzione di Rosa Lombardi, Einaudi, 2014 ISBN 978-88-06-22215-4

ENG: Review and presentation written after reading in Italian: Red Shorgun, by Mo Yan, Italian translation by Rosa Lombardi, Einaudi, 2014 ISBN 978-88-06-22215-4

Disclaimer e premesse / Disclaimer and premises

IT: Questo post non ha scopi commerciali e non incoraggia vendite, denominazioni, immagini ed eventuali link presenti sono solo a scopo informativo. Le immagini ritraggono un prodotto acquistato regolarmente che ho valutato in quanto lettore. Questo post è di mia completa creazione per quanto riguarda contenuti, foto e idee espresse. Prima di usare qualsiasi parte di questo post siete pregati di contattarmi e nel caso vi abbia ispirato per altre creazioni, vi chiedo cortesemente di menzionare la fonte.

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Recensione letteraria del romanzo Le Rane di Mo Yan / Book review for the novel Frog by Mo Yan

 

Ciao carissimi lettori,

Oggi ritorno con un’altra recensione letterario. Come vi ho abituato ormai, anche il questo caso si tratta di un libro di uno scrittore che ha vinto il Premio Nobel per la letteratura. In questo caso l’autore è Mo Yan, pseudonimo per Guan Moye, famoso scrittore e saggista cinese che nel 2005 vinse il Premio Nobel per la letteratura. Mo Yan è uno dei più rilevanti scrittori cinesi e attraverso la sua opera impregnata di poesia, sentimenti basilari e violenza, fa scoprire ai suoi lettori l’anima senza tempo della grande civiltà cinese.

Prima di recensire questo libro, è importante che io faccia alcune precisazioni in modo da poter capire fin in fondo, o almeno cercare di capire questo romanzo carico di connotazioni politiche senza saltare subito a delle conclusioni affrettate come lo hanno fatto anche alcuni personaggi molto famosi e fra questi persino una delle mie scrittrici preferite, Herta Muller, che aveva chiesto alla commissione letteraria per il Nobel di ritirare questo premio a Mo Yan. Mo Yan è nato durante un regime comunista, durante un’epoca di grande povertà e grandi sacrifici per ripristinare l’economia di un paese stremato dalle invasioni giapponesi, è cresciuto e ha vissuto tutta la sua vita da giovane durante l’era della politica di contenimento delle nascite e perciò ha un figlio unico. Nonostante la sua personale situazione, il suo romanzo Le Rane, che voglio recensire oggi, esplora da ogni angolo, i tormenti che questa politica abbia creato al suo popolo. Il romanzo Le Rane, fu scritto dopo che lui vinse in Nobel e nonostante questo, il Corriere della Sera scrisse: “Mai Nobel è stato più meritato di questo”. Rivelo già il fatto che concordo pienamente con quanto affermato dal famoso giornale italiano. Questo romanzo riporta alla luce il forte contrasto che ha governato la società cinese durante la politica di contenimento delle nascite, un contrasto che è sfociato in un vero conflitto sanguinoso e che ha reclamato tante vite. Vi consiglio di non cominciare la lettura di questo romanzo cercando di capire chi ha ragione e chi ha torto perché ne resterete delusi, lo scrittore stesso non ha scelto da quale parte stare, quindi è frustrante voler simpatizzare con chi cerca di applicare le regole dello stato per salvaguardare il futuro del paese per poi rimanere delusi vedendo i metodi scelti per applicare la legge, oppure simpatizzare con coloro che fanno tutto il possibile per avere più bambini, mettendo a rischio le vite di tutti coloro che ne stanno intorno senza considerare minimamente quello che potrebbe succedere in futuro persino ai loro stessi bambini.

Il romanzo Le Rane è scritto in prima persona ed ha un aspetto epistolare dove i capitoli rappresentano le lettere che Wan Zu, drammaturgo conosciuto con il nome d’arte Girino, scrive al signor Yoshihito Sugitani, grande uomo di lettere e famoso scrittore. L’azione di questo romanzo si svolge nella provincia di Gaomi, dove lo scrittore stesso è nato e racconta la storia di Wan Zu e di sua famiglia concentrandosi soprattutto su Wan Xin, la zia di Girino e le sue avventure durante l’epoca del controllo delle nascite. Wan Zin è la zia materna di Wan Zu, da bambina fu tenuta in ostaggio dai giapponesi per far pressione sul padre e dopo la liberazione studiò medicina e diventò ostetrica. Nelle prime pagine assistiamo alla sua lotta contro una società retrograda, che si rifiuta di far partorire le donne in cliniche con personale medico adeguatamente preparato e affida ancora questo intervento particolarmente sensibile alle mammane, una specie di sciamane, anziane del popolo che si avvalgono di superstizioni, canti e riti loschi. Inizialmente si confronta con la reticenza della gente ma poi il successo ottenuto, il calo della mortalità fra neonati e puerpere la alzano a livelli di legenda. Per diversi anni lei diventa infatti la preferita di ogni donna incinta, colei che è levatrice per antonomasia. Successivamente la Cina viene scossa dalla cosiddetta Rivoluzione Culturale e dopo essere diventati il paese più numeroso del mondo, il partito comunista si vede costretto a mettere in atto una politica di controllo delle nascite per preservare le risorse e garantire un futuro ai suoi cittadini. Inizialmente si parte da un invito volontario ad usare metodi di contracettivi messi a disposizione gratuitamente dallo stato, poi si passa alla sterilizzazione maschile volontaria di coloro che hanno già avuto bambini e all’inserimento della spirale alle donne che avevano già avuto un bambino. Purtroppo in un popolo dove il terreno era stato diviso e assegnato ai suoi abitanti, le persone che non si vedevano mancare il cibo in quel momento, non volevano limitarsi di procreare perché avevano già dimenticato le penurie e la minaccia di quello che poteva capitare a questi figli negli anni avvenire, non era imminente e sembrava che non li riguardasse. In questa situazione le donne si rivolgono a individui loschi che rimuovono illegalmente i dispositivi intrauterini e assistiamo ad un aumento di nascite non dichiarate o illegali. In questa situazione Wan Zin, devota al partito e alla sua causa, diventa da levatrice, la più agguerrita combattente contro le gravidanze illegali. Per seguire questo scopo non guarda in faccia nessuno e non considera nemmeno lo stato avanzato di una gravidanza, obbligando in tanti casi le madri ad abortire in un momento in cui un bambino nato prematuro avrebbe benissimo potuto vivere. Il concetto che alimentava gli animi, sia di un lato che da l’altro era che una volta nato, un bambino diventava un essere umano e la società doveva garantirli dei diritti quindi lo scopo degli addetti al controllo delle nascite era di sopprimere le gravidanze prima che il bambino fosse partorito mentre quello delle madri era di partorire a tutti i costi il bambino prima che le istituzioni le rintracciassero. Da entrambe le parti, gente viene ferita, gente muore e gente finisce in prigione in una situazione rocambolesca, quasi delirante che per certi versi sembra quasi incredibile. La situazione sembra calmarsi quando al posto delle misure aggressive vengono introdotte le multe perché in quel caso la gente si rende conto delle perdite e delle limitazioni. Anche in questo caso ci sono coloro che data la situazione economica personale si permettono di pagare le multe e quindi procreare a volontà oppure pagare altri perché infrangessero le regole per loro.

Dove stanno le rane in tutta questa storia, vi chiederete voi? Beh, leggendo questo romanzo ho scoperto che in cinese la parola rana e la parola bambino si pronunciano quasi allo stesso modo con un suono molto simile al pianto di un bambino e al gracidio delle rane (wa). Dopo il suo ritiro in pensione, Wan Zin si ritrova perduta in una palude infestata da rane e il contatto freddo con quelle creature cosi come il suono del loro richiamo le fanno ricordare tutti i bambini non nati che aveva dovuto sopprimere.

Essenzialmente il romanzo Le Rane svela e analizza tutti i suoi colori e tutte le varie ramificazioni dell'egoismo umano, un egoismo che cerca di prevalere, che cerca di giustificarsi e persino di riscattarsi quando diventa troppo pesante e troppo opprimente.

Le Rane è un romanzo molto interessante nonostante la tematica sconvolgente ed è anche facile da leggere nonostante conti quasi 400 pagine perché viene scritto in modo fluido, con un linguaggio scorrevole e compressibile. Inoltre contiene diversi spunti di riflessione e considerazioni filosofiche sulla vita, la condizione umana, lo scopo della vita, la condizione della donna in una società, e sul modo in cui percepiamo e consideriamo il bene e il male. Mi è piaciuto molto questo libro perché mi ha fatto scoprire un nuovo universo, mi ha fatto guardare ed esplorare una realtà che per certi versi conoscevo già, da un punto vista completamente diverso e completamente nuovo per me. Per questo motivo sono convinta che chiunque leggesse questo libro lasciando da parte preconcetti, paure e luoghi comuni, non potrà non apprezzarlo e non considerarlo una vera opera d’arte. Confesso anche di aver apprezzato molto la letteratura di Mo Yan, anzi ho aggiunto diversi altri suoi romanzi nella lista di future letture e lo consiglio vivamente a chiunque volesse aprire la sua mente ed esplorare nuovi orizzonti.

 

ENGLISH

Hello dear readers,

Today I return with another literary review. As I have become accustomed you to by now, this is also a book by a writer who won the Nobel Prize for literature. In this case, the author is Mo Yan, pseudonym for Guan Moye, a famous Chinese writer and essayist who in 2005 won the Nobel Prize for literature. Mo Yan is one of the most relevant Chinese writers and through his work impregnated with poetry, basic feelings and violence, he makes his readers discover the timeless soul of the great Chinese civilization.

Before reviewing this book, it is important that I make some clarifications so that I can fully understand, or at least try to understand this novel full of political connotations without immediately jumping to hasty conclusions as some very famous people have previously done, among them, even one of my favorite writers, Herta Muller, who had asked the literary commission for the Nobel Prize to recede this prize from Mo Yan. Mo Yan was born during a communist regime, during an era of great poverty and great sacrifices to restore the economy of a country exhausted by Japanese invasions, he grew up and lived his entire life as a young man during the era of the politics of containment of births and therefore has an only child. Despite his personal situation, his novel “Frog”, which I want to review today, explores from every angle, the agony that this politics has created for his people. The novel Frog, was written after he won the Nobel and despite this, Corriere della Sera (Italian newspaper) wrote: "Never Nobel was more deserved than this". I already reveal the fact that I fully agree with what the famous Italian newspaper said. This novel brings to light the grave contrast that ruled Chinese society during the birth of the containment policy, a conflict that resulted in a veritable bloody collision that claimed many lives. I advise you not to start reading this novel trying to understand who is right and who is wrong because you will be disappointed, the writer himself has not chosen which side to be on, so it is frustrating to want to sympathize with those who try to apply the rules of the state, to safeguard the future of the country and then be disappointed by seeing the methods chosen to apply the law, or to sympathize with those who do everything possible to have more children, putting the lives of all those around them at risk without considering not even what could happen to their own children in the future.

The novel Frog is written in the first person and has an epistolary aspect where the chapters represent the letters that Wan Zu, playwright known with the stage name Girino, writes to Mr. Yoshihito Sugitani, a great man of letters and famous writer. The action of this novel takes place in the province of Gaomi, where the writer himself was born and tells the story of Wan Zu and his family focusing mainly on Wan Xin, Girino's aunt and her adventures during the era of birth control. Wan Zin is Wan Zu's maternal aunt, as a child she was held hostage by the Japanese to put pressure on her father and after her release, she studied medicine and became a midwife. In the first pages we see her fight against a retrograde society, which refuses to allow women to give birth in clinics with adequately trained medical staff and still entrusts this particularly sensitive intervention to the mammans, a kind of shaman, elderly women from the peasantry who make use of superstitions, songs and shady rites. Initially she is confronted with people's reticence but then the success obtained, the drop in mortality among newborns and mothers, raise her to legendary levels. In fact, for several years she became the favorite of every pregnant woman, the quintessential midwife. Subsequently, China is shaken by the so-called Cultural Revolution and after becoming the largest country in the world, the Communist Party is forced to implement a birth control policy to preserve resources and guarantee a future for its citizens. Initially, we start with a voluntary invitation to use contraceptive methods made available free of charge by the state, then we move on to the voluntary male sterilization of those who have already had children and the insertion of the IUD for women who had already had a child. Unfortunately, in a nation where the land had been divided and assigned to its inhabitants, the people who did not face a shortage of food at that moment, did not want to limit procreation because they had already forgotten the shortcomings and the threat of what could happen to their own children in later years, wasn't forthcoming and didn't seem to concern them. In this situation, women are turning to shady individuals who illegally remove intrauterine devices and there is an increase of unreported or illegal births. In this situation, Wan Zin, devoted to the party and its cause, becomes from midwife, the fiercest fighter against illegal pregnancies. To pursue this goal, she does not look at anyone and she does not even consider the advanced state of a pregnancy, forcing mothers in many cases to have an abortion at a time when a premature baby could very well have lived. The concept that fed the persons, on both sides, was that once a child was born, he became a human being and society had to guarantee him rights so the purpose of birth control officers was to suppress pregnancies before the child was delivered while that of the mothers was to deliver the child at all costs before the institutions tracked them down. On both sides, people are hurt, people die and people end up in jail in a daring, almost delusional situation that in some ways seems almost unbelievable. The situation seems to calm down when fines are introduced instead of aggressive measures because in that case people realize the losses and limitations. But, even in this case there are those who, given their personal economic situation, allow themselves to pay the fines and therefore procreate at will or pay others to break the rules for them.

Where are the frogs in this whole story, you may ask? Well, reading this novel I discovered that in Chinese the word frog and the word baby are pronounced almost the same with a sound very similar to the cry of a baby and the croaking of frogs (wa). After retirement, Wan Zin finds herself lost in a swamp infested with frogs and the cold contact with those creatures as well as the sound of their call, remind her of all the unborn children she had had to kill.

Essentially the novel The Frogs reveals and analyzes all its colors and all the various ramifications of human selfishness, a selfishness that tries to prevail, that tries to justify itself and even redeem itself when it becomes too heavy and too oppressive. 

The novel The Frogs reveals and analyzes all its colors and all the various ramifications of human selfishness, a selfishness that tries to prevail, that tries to justify itself and even redeem itself when it becomes too heavy and too oppressive.

Frog is a very interesting novel despite the shocking theme and it is also easy to read despite having almost 400 pages because it is written in a fluid way, with a fluent and compressible language. It also contains various food for thought and philosophical considerations on life, the human condition, the purpose of life, the condition of women in a society, and how we perceive and consider good and evil. I really liked this book because it made me discover a new universe, it made me look and explore a reality that in some ways I already knew, from a completely different point of view and completely new to me. For this reason, I am convinced that anyone who reads this book, leaving aside preconceptions, fears and clichés, cannot fail to appreciate it and consider it a true work of art. I also confess that I enjoyed Mo Yan's literature very much, I have indeed added several his other novels to the list of future readings and I highly recommend it to anyone who would like to open their mind and explore new horizons.

IT: Letto e recensito il romanzo LE RANE di MO YAN - ISBN 978-88-06-21996-3, Einaudi, Super ET, traduzione in italiano di Patrizia Liberati, 2014

ENG: Read and reviewed the novel LE RANE by MO YAN - ISBN 978-88-06-21996-3, Einaudi, Super ET, translation by Patrizia Liberati, 20141

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