Ciao carissimi
amici e lettori,
Oggi condivido
con voi la recensione di un libro che amo molto, un libro che ho letto, anzi,
ho divorato, con la matita in mano, sottolineando frasi chiave e rileggendole
infinite volte per capire il messaggio, e arrivare in fondo alla questione.
Avrete già compreso che questo libro, nonostante avesse solo 196 pagine, più un
saggio che un romanzo, è ricchissimo passaggi con di tanti spunti di
riflessione. Il titolo potrebbe mettere soggezione, “mattatoio” come parola dà
i brividi, ma, in realtà il titolo completo è Mattatoio numero 5 o La Crociata
dei bambini ed è un'opera-chiave del pacifismo moderno, un romanzo sul valore
effimero dell'esistenza. L'autore è Kurt Vonnegut,
La Crociata dei
bambini, non ripercorre la Crociata dei fanciulli del 1212 come evento, ma si
riferisce alle guerre come concetto e stato di fatto dove persone adulte e
mature, decidono di iniziar guerre che non combatteranno mai direttamente,
guerre dove persone appena usciti dalla pubertà (bambini in confronto a chi
prende le decisioni) andranno a morire. L’autore dedica questo romanzo alla
moglie di un suo compagno d’armi e prigioniero a Dresda, Mary O’Hare. Quando
Vonnegut cercò Bernard O’Hare per ripercorre i ricordi della guerra in modo da
poter scrivere un libro, sua moglie lo accusa di voler scrivere un libro che
celebra la guerra e che servirà alla a realizzare adattamenti cinematografici
dove reciteranno attori come John Wayne e Frank Sinatra e incoraggeranno ancora
più giovani ad arruolarsi e andare a morire. Quando l’autore rivela il titolo
completo del romanzo “la crociata dei bambini”, i due trovano un punto
d’incontro e Mary capisce di cosa parlerà il libro di Vonnegut. In sostanza, Mattatoio
numero 5 è un romanzo anti-guerra semi-autobiografico intriso di fantascienza,
di spunti di riflessione e concetti filosofici.
L’autore, Kurt
Vonnegut, lottò durante la seconda guerra mondiale e fu realmente imprigionato
dalle forze tedesche a Dresda e quindi testimoniò di persona la distruzione e
l’annientamento della popolazione civile di Dresda da parte delle forze
alleate. Questo romanzo s’ispira realmente alla sua prigionia a Dresda, nel
Mattatoio numero 5, Schlachthof-fünf in tedesco, ma il personaggio principale
non è lui, anche se occasionalmente ci imbatteremo anche nelle azioni
dell’autore, ma Billy Pilgrim, un soldato americano disorientato, fatalista e
male addestrato che odia la guerra e si rifiuta di combattere, un americano
medio, un uomo qualunque con però l'eccezionale capacità di passare da una
dimensione spaziale all'altra e viaggiare nello spazio e nel tempo. Per quanto
riguarda il lato fantascientifico del libro, io potrei supporre che sia una
metafora per il disturbo da stress post-traumatico con il quale tanti dei
soldati tornavano a casa ma soprattutto credo che sia l’idea geniale dello
scrittore per poter parlare di eventi atroci senza impazzire e senza far
allontanare il lettore. Senza nulla togliere ai tragici eventi descritti,
Vonnegut descrive questi eventi offrendo anche una valvola di sfogo quando le
atrocità si accumulano. Lo stesso per la frase “Cosi va la vita” usata sia da
Billy Pilgrim, sia dall’autore ogni qualvolta si narra di evento distruttivo,
della morte di qualcuno, della perdita e della sconfitta, del calvario e del
dolore, è un modo per accettare l’impotenza dell’essere umano davanti a forze
ed eventi che superano le sue capacità. Per fare un paragone, cercare di
fermare o spiegare la morte equivale a cercare di trovare il pianeta Tralfamadore,
la destinazione dei viaggi nell’universo di Billy Pilgrim.
Il romanzo è
ricco di personaggi, ognuno designato illustrare un concetto. Il personaggio
principale è Billy Pilgrim, assistente cappellano ma di lui abbiamo parlato
abbastanza, Roland Weary, un giovane aggressivo e sciovinista, catturato
anch’esso assieme a Billy che continuerà ad accusare Billy della loro cattura
senza mai scoprire che questa cattura salvò la vita ad entrambi, Paul Lazzaro,
il solito individuo americano assetato di possedere un’arma, mosso solo dalla
vendetta e senza bisogno di motivo per odiare, Edgar Derby, il professore di
liceo che si arruola volontariamente per servire il paese e che affronta una
sorte a dir poco ironica, Eliot Rosewater, paziente di una clinica psichiatrica
che introduce Billy alle opere di fantascienza di Kilgore Trout e che spesso e
paradossalmente viene usato dall’autore per enunciare ovvie verità e
ragionamenti sensati, Bertram Rumfoord, professore di storia alla Harvard,
prevenuto, negazionista e volutamente malinformato e non per ultimo, Kilgore
Trout, lo scrittore di fantascienza che non riesce a farsi leggere o ad
arrivare alle preferenze dei lettori americani. La famiglia di Billy, una
moglie obesa e senza grandi doti intellettuali se non quelle di essere onesta e
critica verso sè stessa, un figlio che diventerà un soldato berretto verde
pluridecorato nella guerra del Vietnam ed una figlia iperprotettiva e
assillante, completano il quadro dei personaggi di questo romanzo. Non vorrei
chiudere il capitolo personaggi senza parlare dei soldati tedeschi ed i soldati
britannici anch’egli prigionieri di guerra. L’autore usa questi personaggi per
evidenziare il fatto che i soldati non si detestano apriori, anzi, sono capaci
di rispetto verso coloro che più rispecchiano la loro idea di nemico e per
implicito la propria ideologia e persona. Non per diminuire le capacità
organizzative del popolo britannico ma quando l’autore menziona il fatto che i
prigionieri britannici hanno ricevuto dalle croci rosse di tutto il mondo 500
volte più aiuti rispetto ad altri prigionieri che le hanno permesso di
mantenersi più in forma, guadagnare il rispetto dei tedeschi e perciò non
finire ai lavori forzati, l’autore sottolinea l’ovvietà dell’ineguaglianza fra
persone in qualsiasi conflitto.
Il romanzo Il
Mattatoio numero 5 nelle sue poco meno di 200 pagine tratta diversi argomenti
degni di riflessione, io stessa ho letto questo romanzo con la matita in mano
prendendo innumerevoli appunti. Ovviamente non posso discutere tutti gli
argomenti in questa recensione perché diventerebbe più lunga del romanzo stesso
ma vorrei soffermarmi sul binomo terrestro/materiale vs religioso/spirituale.
In un mondo dove guerre, infanticidi, bombardamenti e ogni sorte di ingiustizie
accadono, appellarsi alla spiritualità finirà solo per limitarci e predisporci
alla sofferenza mentre un approccio materiale e scientifico non solo potrebbe
offrire spiegazioni ma anche compensare e risanare in un certo modo i traumi.
Frasi come “cosi va la vita” non rilevano fatalismo ma bensì ovviano la
caratteristica inalterabile dell’accaduto. Inoltre la parola “puu-tii-uiit” (poo-tee-weet
in inglese), cioè il cinguettio dell’uccellino che ignaro del disastro si
poggia sulle rovine, esprime il fatto che non c’è parola sensata che possa
usarsi per descrivere quello che è appena accaduto. L'unico modo per narrare
questo terribile episodio, di per sé indicibile e ripugnante è quello visionario e fantasmagorico, coniugato ad una comicità
paradossale, che Vonnegut tratta con maestria in una danza quasi allegorica, sorriso e
dolore, grottesco e spensieratezza. Se consiglio questo romanzo? Assolutamente
SI perché è uno di quei libri che va letto almeno una volta nella vita, con la
matita in mano per non perdere nessuno delle migliaia di spunti su cui
riflettere.
ENGLISH
Hello dear friends and readers,
Today I share with you the review of a book that I love very
much, a book that I read, or rather, I devoured, with pencil in hand,
underlining key sentences and rereading them countless times to understand the
message, to get to the bottom of the matter. You will have already understood
that this book, despite having only 196 pages, more of an essay than a novel,
is full of many food for thought passages. The title could be intimidating,
“slaughterhouse” as a word might give the shivers, but in reality the full
title is Slaughterhouse Number 5 or The Children's Crusade and it is a key work
of modern pacifism, a novel on the ephemeral value of existence. The author is Kurt Vonnegut,
The Children's Crusade does not retrace the Children's
Crusade or Crusade of the Innocents of 1212 as an event, but refers to wars as
a concept and state of fact where adults and mature people decide to start wars
that they will never fight directly, wars where people who have just come out
of puberty (children compared to those who make the decisions) will go to die.
The author dedicates this novel to the wife of one of his comrades in arms and
a prisoner in Dresden, Mary O'Hare. When Vonnegut seeks out Bernard O'Hare to
retrace his memories of the war so he can write a book, his wife accuses him of
wanting to write a book that celebrates the war and that will serve to make
film adaptations where actors like John Wayne and Frank Sinatra will act and
will encourage even more young people to enlist and go to die. When the author
reveals the full title of the novel "the children's crusade" the two
find a meeting point and Mary understands what Vonnegut's book will be about.
In essence, Slaughterhouse-Five is a semi-autobiographical anti-war novel
steeped in science fiction, thought-provoking insights, and philosophical
concepts.
The author, Kurt Vonnegut, fought during World War II and
was actually imprisoned by German forces in Dresden and thus witnessed
firsthand the destruction and annihilation of the civilian population of
Dresden by the Allied forces. This novel is actually inspired by his
imprisonment in Dresden, in Slaughterhouse Number Five, Schlachthof-fünf in
German, but the main character is not him, even though we will occasionally
come across the author's actions, but Billy Pilgrim, a disoriented, fatalistic
and poorly trained American soldier who hates war and refuses to fight, an
average American, an ordinary man but with the exceptional ability to pass from
one spatial dimension to another and travel in space and time. As for the
science fiction side of the book, I could assume that it is a metaphor for the
post-traumatic stress disorder that many of the soldiers returned home with but
above all I think it is the writer's brilliant idea to be able to talk about
atrocious events without going crazy and without alienating the reader. Without
taking anything away from the tragic events described, Vonnegut describes these
events also offering a safety valve when the atrocities pile up. The same goes
for the phrase "That's life" used by both Billy Pilgrim and the
author whenever he talks about a destructive event, someone's death, loss and
defeat, ordeal and pain, it is a way to accept the impotence of the human being
in the face of forces and events that exceed his capabilities. To make a
comparison, trying to stop or explain death is equivalent to trying to find the
planet Tralfamadore, the destination of Billy Pilgrim's travels in the
universe.
The novel is full of characters, each designed to illustrate
a concept. The main character is Billy Pilgrim, assistant chaplain but we have
talked enough about him, Roland Weary, an aggressive and chauvinistic young
man, also captured together with Billy who will continue to accuse Billy of
their capture without ever discovering that this capture saved both of their
lives, Paul Lazzaro, the usual American individual thirsty for owning a gun,
moved only by revenge and without needing a reason to hate, Edgar Derby, the
high school teacher who voluntarily enlists to serve the country and who faces
a fate that is nothing short of irony, Eliot Rosewater, a patient in a
psychiatric clinic who introduces Billy to the science fiction works of Kilgore
Trout and who is often and paradoxically used by the author to state obvious
truths and sensible reasoning, Bertram Rumfoord, a history professor at
Harvard, prejudiced, a denier and deliberately misinformed and last but not
least, Kilgore Trout, the science fiction writer who cannot get himself read or
reach the preferences of American readers. Billy's family, an obese wife with
no great intellectual gifts other than being honest and critical of herself, a
son who will become a highly decorated Green Beret soldier in the Vietnam War
and an overprotective and nagging daughter, complete the picture of the
characters in this novel. I would not like to close the chapter on characters
without talking about the German soldiers and the British soldiers who were
also prisoners of war. The author uses these characters to highlight the fact
that soldiers do not hate each other a priori, on the contrary, they are
capable of respecting those who most reflect their idea of an enemy and
implicitly their own ideology and person. Not to diminish the organizational
skills of the British people but when the author mentions the fact that British
prisoners have received 500 times more aid from the Red Crosses around the
world than other prisoners which has allowed them to stay in better shape, earn
the respect of the Germans and therefore not end up in forced labor, the author
underlines the obviousness of inequality between people in any conflict.
The novel Slaughterhouse Number 5 in its little less than
200 pages deals with several topics worthy of reflection, I myself read this
novel with a pencil in my hand taking countless notes. Obviously, I cannot
discuss all the topics in this review because it would become longer than the
novel itself but I would like to focus on the terrestrial/material vs
religious/spiritual binomial. In a world where wars, infanticides, bombings and
all sorts of injustices happen, appealing to spirituality will only end up
limiting us and predisposing us to suffering while a material and scientific
approach could not only offer explanations but also compensate and heal in a
certain way the traumas. Phrases like “that’s life” do not reveal fatalism but
rather obviate the unalterable characteristic of what happened. Furthermore,
the word “poo-tee-weet”, that is the chirping of the bird that unaware of the
disaster lands on the ruins, expresses the fact that there is no sensible word
that can be used to describe what has just happened. The only way to narrate
this terrible episode, in itself unspeakable and repugnant, then seemed to
Vonnegut to be the visionary and phantasmagorical one, combined with a
paradoxical comedy, which he masterfully treats in an almost allegorical dance,
smile and pain, grotesque and lightheartedness. Do I recommend this novel?
Absolutely YES because it is one of those books that should be read at least
once in a lifetime, with a pencil in hand so as not to miss any of the
thousands of ideas to reflect on.
IT: Per realizzare
questa recensione ho letto e recensito il romanzo Il Mattatoio numero 5 di Kurt
Vonnegut, editore Feltrinelli, collana Universale Economica Feltrinelli 2018,
ISBN 978-88-07-88505-1
ENG: To write this review I read and reviewed the novel
Slaughterhouse-Five by Kurt Vonnegut, publisher Feltrinelli, Universale
Economica Feltrinelli series 2018, ISBN 978-88-07-88505-1
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