Herzog di Saul Bellow - recensione di libro / Herzog by Saul Bellow - book review

 

Ciao carissimi amici e lettori,

Oggi recensisco per voi ancora un romanzo di uno scrittore che ha vinto il premio Nobel per la letteratura. Il romanzo s’intitola Herzog e l’autore è Saul Bellow, uno scrittore canadese di origini ebraiche, naturalizzato statunitense. È il primo e unico romanzo di Saul Bellow che io abbia letto fino ad adesso ma ho capito subito che ne leggerò altri perché la sua narrativa autoanalitica, riflessiva e culturalmente ricca, merita essere esplorata in tutte le sue creazioni. Nonostante fossero i romanzi “Il pianeta di Mr. Sammler” e “Il dono di Humboldt” che tra l’altro vinse anche il premio Pulitzer per la narrativa a portarlo a vincere il Nobel, con Herzog, Saul Bellow si cimenta nell’analisi filosofica come punto centrale della narrazione.

Herzog, intitolato con il cognome del suo personaggio principale, Moses Herzog, non è un romanzo ricco di eventi che finiscono per delineare il carattere dei personaggi ma è un romanzo dove la caratteristica riflessiva e l’interrogarsi su questioni filosofiche del protagonista, determina le sue azioni e i suoi rapporti con gli altri personaggi. Herzog è un romanzo epistolare dove le lettere che Moses scrive, costituiscono il fulcro centrale della narrazione. Moses scrive di continuo delle lettere, alla sua prima ex moglie, alle compagnie di assicurazioni, ai filosofi e a chiunque faccia innescare una scintilla nel suo cervello oberato e sfruttato perché è questo quello che Moses fa come lavoro, pensa. Cresciuto in una famiglia di immigrati ebrei russi, con un padre truffatore che aveva sempre le autorità alle sue calcagna, una madre che rinuncia agli onori che riceveva nella Russia zarista per dedicarsi con abnegazione alla famiglia anche attraverso lavori pesanti e degradanti, una matrigna permissiva e dei fratelli con grande fiuto per gli affari, toccava a Moses riscattare il lato riflessivo e analitico dell’esistenza. Moses riflette su tutto, su quello che gli è accaduto, su quello che sta accadendo in tempo reale e su quello che dovrebbe ancora succedere e nelle sue analisi e lettere, interpella anche i grandi filosofi e pensatori del genere umano. La maggior parte delle sue lettere sono costruite su colloqui immaginari con Nietzche, Rilke e Freud e fa riferimento alle teorie di Shopenhauer, Kierkegaard, Spinoza e Confucius per trovare spiegazioni al suo fallimento come marito e padre, alla ricerca della sua identità filosofica e del suo posto nel mondo. La personalità di Moses, anzi, tutto il suo universo personale prende forma grazie a questi interventi autoanalitici, le sue interazioni partono e sono integrate nel loro disegno più grande, più complesso. L’aspetto più importante di questa analisi si preannuncia subito quando all’inizio del romanzo Herzog si chiede se fosse matto e si conclude quando lui finalmente trova risposta, per egli stesso, per suoi fratelli e per tutti gli altri personaggi che interagendo con lui, si sono mai posti questa domanda.

La narrazione predominantemente analitica viene spezzata a tratti dalla tecnica dei flashback grazie alla quale veniamo a scoprire la sua infanzia, i traumi, le violenze, i matrimoni falliti, i figli avuti, i guai con le autorità ed i rapporti con le nuove donne della sua vita. In questa occasione scopriamo il lato romantico di Herzog che si sofferma dolcemente a descrivere i tratti di sua figlia, le interazioni tenere fra i due, la bellezza sconvolgente di Ramona, l’abnegazione di una madre e la gentilezza di una matrigna. Quando parla delle donne della sua vita, Herzog non è mai volgare e l’autore non ricorre alla sessualità per conquistare il suo pubblico. Ognuna di queste donne, persino Madeleine, la seconda ex moglie che lo ha tradito con il suo amico, viene descritta usando i superlativi in riferimento alla loro bellezza, cultura, determinazione, capacità di giudizio e reazione.

Prima di immergermi in questa lettura, mi sono documentata sulla vita e sulle opere dell’autore e cosi ho capito che Herzog comprende diversi elementi autobiografici, ossia entrambi hanno origini ebraiche, entrambi sono cresciuti in Canada da genitori emigrati dalla Russia, entrambi avevano un padre contrabbandiere di alcoolici, avevano vissuto a lungo a Chicago, sono stati divorziati due volte (successivamente l’autore continua a collezionare divorzi e molto probabilmente anche Herzog lo avrebbe fatto, avesse il libro superato le 400 pagine), ed entrambi sono stati traditi da un amico di fiducia che ha avuto una relazione con una delle future ex mogli. Questo aspetto rende il romanzo più facile da leggere in quanto il tocco personale gli da un’aria vissuta il che è molto utile in una creazione di carattere filosofico.

Confesso che non mi è stato facile leggere questo romanzo, forse non ero preparata a tanta introspezione unita a tanti riferimenti filosofici e culturali e credo che devo maturare e crescere ancora un po’ sotto questo aspetto per poter godere fino in fondo della letteratura di Saul Bellow ma so di sicuro che riprenderò questo libro e lo leggerò ancora e ancora perché Herzog è e resterà, uno dei migliori romanzi del secolo scorso.

ENGLISH

Hello dear friends and readers,

Today I am reviewing for you yet another novel by a writer who won the Nobel Prize for Literature. The novel is called Herzog and the author is Saul Bellow, a Canadian writer of Jewish origins, naturalized American. It's the first and only Saul Bellow novel I've read so far but I quickly knew I'll be reading more because his self-analytical, thoughtful, and culturally rich fiction deserves to be explored in all of his creations. Although there were the novels "Mr. Sammler's Planet" and "Humboldt's Gift" which also won the Pulitzer Prize for fiction that led him to win the Nobel, with Herzog, Saul Bellow engages in philosophical analysis as a central focus of the narrative.

Herzog, entitled with the surname of its main character, Moses Herzog, is not a novel full of events that end up outlining the personality features of the characters but it is a novel where the reflective characteristic and the questioning of philosophical questions of the protagonist determine his actions and his relationships with other characters. Herzog is an epistolary novel where the letters that Moses writes form the central focus of the narrative. Moses writes letters all the time, to his first ex-wife, to insurance companies, to philosophers, and to anyone who strikes a spark in his overwhelmed, overworked brain because that's what Moses does for a job, he thinks. Raised in a family of Russian Jewish immigrants, with a fraudster father who always had the authorities on his heels, a mother who renounced the honors she received in tsarist Russia to devote herself selflessly to the family even through hard and degrading work, a permissive step mother and of brothers with great business acumen, it was up to Moses to redeem the reflective and analytical side of existence. Moses meditates on everything, on what happened to him, on what is happening in real time and on what it is still to happen and in his considerations and letters, he also questions the great philosophers and thinkers of mankind. Most of her letters are built on imaginary conversations with Nietzche, Rilke and Freud and he refers to the theories of Shopenhauer, Kierkegaard, Spinoza and Confucius to find explanations for his failure as a husband and father, to search of his philosophical identity and place in the world. Moses' personality, actually, his entire personal universe takes shape thanks to these self-analytical interventions, his interactions start and are integrated into their larger, more complex design. The most important aspect of this analysis is announced immediately when at the beginning of the novel Herzog wonders if he was mad and ends when he finally finds an answer, for himself, for his brothers and for all the other characters who, interacting with him, have they ever asked themselves this question.

The predominantly analytical narration is broken up at times by the flashback technique thanks to which we come to discover his childhood, the traumas, the violence, the failed marriages, the children he had, the troubles with the authorities and the relationships with the new women of his life. On this occasion we discover the romantic side of Herzog who gently lingers in describing the traits of his daughter, the tender interactions between them two, the overwhelming beauty of Ramona, the abnegation of a mother and the kindness of a stepmother. When he talks about the women in his life, Herzog is never vulgar and the author does not resort to sexuality to win over his audience. Each of these women, even Madeleine, his second ex-wife who cheated on him with his friend, is described using superlatives in reference to their beauty, culture, determination, force of reason and response.

Before immersing myself in this reading, I read up on the life and works of the author and thus I understood that Herzog includes several autobiographical elements, that is both have Jewish origins, both grew up in Canada by parents who emigrated from Russia, both had a smuggler father, had lived a long time in Chicago, were divorced twice (the author continues to collect divorces after that, and Herzog most likely would have done so too, had the book exceeded the 400 pages), and both were betrayed by a trusted friend who had an affair with one of the future ex-wives. This aspect makes the novel easier to read as the personal touch gives it a lived-in sensation which is very useful in a philosophical writing.

I confess that it was not easy for me to read this novel, perhaps I was not prepared for so much introspection combined with so many philosophical and cultural references and I believe that I have to mature and grow a little more for that matter to be able to fully enjoy Saul Bellow's literature but I know for sure that I will pick up this book and read it again and again because Herzog is, and will remain, one of the best novels of the last century.

 

IT: Recensione eseguita in seguito alla lettura in italiano del romanzo HERZOG di SAUL BELLOW – edizione Oscar Moderni, gruppo editoriale MONDADORI, 2017, ISBN 978-88-04-68312-4

ENG: Book reviewed following the reading in Italian of the novel HERZOG by SAUL BELLOW – Oscar Moderni edition, MONDADORI editorial group, 2017, ISBN 978-88-04-68312-4

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Gli Sdraiati di Michele Serra - recensione letteraria / Gli Sdraiati by Michele Serra - book review

 

Ciao carissimi lettori,

Oggi ritorno con una recensione letteraria ed il romanzo di cui vi parlerò oggi s’intitola Gli Sdraiati e l’autore è il famoso giornalista, Michele Serra. Forse lo sapete o forse no, io per esempio non lo sapevo, questo breve romanzo ha ispirato il film omonimo con Claudio Bisio nei panni del personaggio principale. Una volta saputo questo fatto, ho preferito leggere il libro senza guardare il film perché si sa, di solito i libri riescono meglio dei film. I personaggi principali della nostra storia sono un cinquantenne borghese di sinistra, padre separato, che è anche il narratore del romanzo e suo figlio, Stefano. Sin dall’inizio, il padre si declama preoccupato per la piega che sta prendendo la vita del figlio adolescente, in quanto gli sembra apatico indolente, incapace di concludere le attività iniziate, un “perfezionista della negligenza” ed “il consumista perfetto”.

Il romanzo si presenta come un monologo, le cose che il padre ha detto al figlio senza avere riscontro, le cose che gli vorrebbe dire, le sue aspettative, le considerazioni in merito ai gusti, alle attività, agli amici ed alle prospettive di vita di suo figlio. Nonostante il padre ammetta in parecchie situazioni di non conoscere realmente il figlio, nelle conversazioni con gli amici del figlio, davanti ai suoi insegnanti e persino quando viene interpellato da un tatuatore, persona più vicina a suo figlio di quanto non lo fosse lui in quanto genitore, il nostro narratore non analizza in alcun momento la situazione anche dalla prospettiva di Stefano. Gli unici tentativi di mettersi nei panni del figlio si concludono cui il paragone fra il rapporto suo con il figlio ed il rapporto che lui da ragazzo ha avuto con suo il genitore, paragone analizzato solo dal suo punto di vista con la bilancia nettamente inclinata a suo favore. Per un confronto reale e genuino di quelle che sono le difficoltà del divario generazionale, sarebbe stato utile avere spunti di riflessione sia da parte di Stefano che dal nonno, cioè il padre del nostro narratore, in mancanza di tutto questo, il romanzo a tratti si dipinge nei tristi colori della solita paternale.

L’elemento che anima di più la narrazione consiste nella guerra generazionale che il nostro narratore immagina, guerra che lui intitola la guerra fra i vecchi ed i giovani. Apparentemente questa guerra è destinata ad essere vinta dai vecchi in quanto più numerosi, più ricchi, perciò anche con più risorse e più disposti al sacrificio in perché malati o comunque in fin di vita. Dal punto di vista del narratore, questa guerra potrebbe essere vinta dai giovani solo in casi di tradimento e resa volontaria dei vecchi anche se a mio avviso le guerre non sono mai ne dichiarate né vinte dai giovani in quanto nelle guerre i giovani muoiono soltanto ed acquisiscono quello che il narratore chiama stato di giovinezza eterna perché non più posseduta.

Notevoli sono a mio avviso la descrizione del concetto di narcisismo di massa che generando scemi totali sta attuando una soluzione finale e la sua osservazione sul fatto che l’approvazione genera dissenso e pertanto lui si sente in dovere di scontrarsi con il figlio nella speranza di salvarlo da una fine tragica. Perciò la sua domanda sul padre parodista o la parodia di un padre, inizia finalmente a somigliare a quello che si vorrebbe essere una valutazione del padre accantonando gradualmente la riprensione del figlio imperfetto. Per recuperare un rapporto costruttivo con il figlio, il padre insiste nel fare insieme un'escursione al Colle della Nasca, un luogo significativo della sua gioventù. Quando alla fine i due riescono a fare questo viaggio insieme, il figlio inizialmente poco disponibile ma finito per raggiungere la metà da solo, una volta allontanato dall’attento scrutinio del padre, riusciamo a capire il vero scopo di questo viaggio. Il loro viaggio iniziatico, che ripercorre in sostanza la loro vita fino a quel punto, è rivelatorio per il padre perché lo aiuta a concludere e a sentirsi sollevato che il figlio è pronto a trovare la sua strada nel mondo.

Concludo la recensione aggiungendo che la narrazione è fluida, scorrevole, stimolante anche se a tratti leggermente frustrante per l’unilateralità argomentativa ma una volta finite di leggere le 108 pagine, pervade la sensazione che ne è valsa la pena.

ENGLISH

Hello dear readers,

Today I return with a literary review and the novel I will talk about today is called Gli sdraiati and the author is the famous journalist, Michele Serra. Maybe you know it or maybe not, I for example did not know that this short novel inspired the film of the same name with Claudio Bisio in the role of the main character. Once I learned this fact, I preferred to read the book without watching the movie because you know, books usually turn out better than films. The main characters of our story are a fifty-year-old socialist bourgeois, separated father, who is also the narrator of the novel and his son, Stefano. From the beginning, the father declaims himself worried about the direction his teenage son's life is taking, as he seems apathetic, indolent, incapable of finishing the activities he has started, a "perfectionist of negligence" and "the perfect consumer".

The novel presents itself as a monologue, the things the father has said to his son without receiving any feedback, the things he would like to say to him, his expectations, his considerations regarding his son's tastes, activities, friends and life prospects. Although the father admits in several situations that he does not really know his son, in conversations with his son's friends, in front of his teachers and even when he is questioned by a tattoo artist, a person closer to his son than he was as a parent, our narrator does not analyze the situation at any point even from Stefano's perspective. The only attempts to put oneself in the son's shoes end up with the comparison between his relationship with his son and the relationship he had with his parent as a boy, a comparison analyzed only from his point of view with the scales clearly tilted in his favor. For a real and genuine comparison of what are the difficulties of the generation gap, it would have been useful to have some introspections both from Stefano and from his grandfather, that is, the father of our narrator, in the absence of all this, the novel at times paints itself in the sad colors of the usual paternalism.

The element that most animates the narration consists in the generational war that our narrator imagines, a war that he calls the war between the old and the young. Apparently, this war is destined to be won by the old because they are more numerous, richer, therefore also with more resources and more willing to sacrifice because they are sick or in any case at the end of their life. From the narrator's point of view, this war could be won by the young only in cases of betrayal and voluntary surrender of the old people even if in my opinion wars are never declared or won by the young people because in wars the young only die and acquire what the narrator calls a state of eternal youth because it is no longer possessed.

Remarkable in my opinion are the description of the concept of mass narcissism that by generating total idiots is implementing a final solution and his observation on the fact that approval generates dissent and therefore he feels obliged to clash with his son in the hope of saving him from a tragic end. Therefore, his question about the parodist father or the parody of a father, finally begins to resemble what one would like to be an evaluation of the father gradually putting aside the reprimand of the imperfect son. In order to recover a constructive relationship with his son, the father insists on going on a trip together to the Colle della Nasca, a significant place of his youth. When the two finally manage to make this journey together, the son initially unwillingly but ending up reaching the halfway point alone, once removed from the careful scrutiny of the father, we are able to understand the true purpose of this journey. Their initiatory journey, which essentially retraces their life up to that point, is revealing for the father because it helps him to conclude and feel relieved that his son is ready to find his way in the world.

I conclude the review by adding that the narration is fluid, flowing, stimulating even if at times slightly frustrating for the one-sidedness of the argument but once you finish reading the 108 pages, the feeling pervades that it was worth it.

IT: Per realizzare questa recensione ho letto in italiano il libro Gli sdraiati di Michele Serra, editore Feltrinelli, collana Universale Economica, undicesima edizione, 2023, ISBN 978-88-07-89755-9

ENG: To write this review I read the book Gli sdraiati by Michele Serra, publisher Feltrinelli, Universale Economica series, eleventh edition, 2023, ISBN 978-88-07-89755-9

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Mattatoio numero 5 di Kurt Vonnegut - recensione di libro / Slaughterhouse Number 5 by Kurt Vonnegut - book review

 

Ciao carissimi amici e lettori,

Oggi condivido con voi la recensione di un libro che amo molto, un libro che ho letto, anzi, ho divorato, con la matita in mano, sottolineando frasi chiave e rileggendole infinite volte per capire il messaggio, e arrivare in fondo alla questione. Avrete già compreso che questo libro, nonostante avesse solo 196 pagine, più un saggio che un romanzo, è ricchissimo passaggi con di tanti spunti di riflessione. Il titolo potrebbe mettere soggezione, “mattatoio” come parola dà i brividi, ma, in realtà il titolo completo è Mattatoio numero 5 o La Crociata dei bambini ed è un'opera-chiave del pacifismo moderno, un romanzo sul valore effimero dell'esistenza. L'autore è Kurt Vonnegut, uno scrittore e giornalista americano, noto per i suoi romanzi satirici e dall'umorismo nero.

La Crociata dei bambini, non ripercorre la Crociata dei fanciulli del 1212 come evento, ma si riferisce alle guerre come concetto e stato di fatto dove persone adulte e mature, decidono di iniziar guerre che non combatteranno mai direttamente, guerre dove persone appena usciti dalla pubertà (bambini in confronto a chi prende le decisioni) andranno a morire. L’autore dedica questo romanzo alla moglie di un suo compagno d’armi e prigioniero a Dresda, Mary O’Hare. Quando Vonnegut cercò Bernard O’Hare per ripercorre i ricordi della guerra in modo da poter scrivere un libro, sua moglie lo accusa di voler scrivere un libro che celebra la guerra e che servirà alla a realizzare adattamenti cinematografici dove reciteranno attori come John Wayne e Frank Sinatra e incoraggeranno ancora più giovani ad arruolarsi e andare a morire. Quando l’autore rivela il titolo completo del romanzo “la crociata dei bambini”, i due trovano un punto d’incontro e Mary capisce di cosa parlerà il libro di Vonnegut. In sostanza, Mattatoio numero 5 è un romanzo anti-guerra semi-autobiografico intriso di fantascienza, di spunti di riflessione e concetti filosofici.

L’autore, Kurt Vonnegut, lottò durante la seconda guerra mondiale e fu realmente imprigionato dalle forze tedesche a Dresda e quindi testimoniò di persona la distruzione e l’annientamento della popolazione civile di Dresda da parte delle forze alleate. Questo romanzo s’ispira realmente alla sua prigionia a Dresda, nel Mattatoio numero 5, Schlachthof-fünf in tedesco, ma il personaggio principale non è lui, anche se occasionalmente ci imbatteremo anche nelle azioni dell’autore, ma Billy Pilgrim, un soldato americano disorientato, fatalista e male addestrato che odia la guerra e si rifiuta di combattere, un americano medio, un uomo qualunque con però l'eccezionale capacità di passare da una dimensione spaziale all'altra e viaggiare nello spazio e nel tempo. Per quanto riguarda il lato fantascientifico del libro, io potrei supporre che sia una metafora per il disturbo da stress post-traumatico con il quale tanti dei soldati tornavano a casa ma soprattutto credo che sia l’idea geniale dello scrittore per poter parlare di eventi atroci senza impazzire e senza far allontanare il lettore. Senza nulla togliere ai tragici eventi descritti, Vonnegut descrive questi eventi offrendo anche una valvola di sfogo quando le atrocità si accumulano. Lo stesso per la frase “Cosi va la vita” usata sia da Billy Pilgrim, sia dall’autore ogni qualvolta si narra di evento distruttivo, della morte di qualcuno, della perdita e della sconfitta, del calvario e del dolore, è un modo per accettare l’impotenza dell’essere umano davanti a forze ed eventi che superano le sue capacità. Per fare un paragone, cercare di fermare o spiegare la morte equivale a cercare di trovare il pianeta Tralfamadore, la destinazione dei viaggi nell’universo di Billy Pilgrim.

Il romanzo è ricco di personaggi, ognuno designato illustrare un concetto. Il personaggio principale è Billy Pilgrim, assistente cappellano ma di lui abbiamo parlato abbastanza, Roland Weary, un giovane aggressivo e sciovinista, catturato anch’esso assieme a Billy che continuerà ad accusare Billy della loro cattura senza mai scoprire che questa cattura salvò la vita ad entrambi, Paul Lazzaro, il solito individuo americano assetato di possedere un’arma, mosso solo dalla vendetta e senza bisogno di motivo per odiare, Edgar Derby, il professore di liceo che si arruola volontariamente per servire il paese e che affronta una sorte a dir poco ironica, Eliot Rosewater, paziente di una clinica psichiatrica che introduce Billy alle opere di fantascienza di Kilgore Trout e che spesso e paradossalmente viene usato dall’autore per enunciare ovvie verità e ragionamenti sensati, Bertram Rumfoord, professore di storia alla Harvard, prevenuto, negazionista e volutamente malinformato e non per ultimo, Kilgore Trout, lo scrittore di fantascienza che non riesce a farsi leggere o ad arrivare alle preferenze dei lettori americani. La famiglia di Billy, una moglie obesa e senza grandi doti intellettuali se non quelle di essere onesta e critica verso sè stessa, un figlio che diventerà un soldato berretto verde pluridecorato nella guerra del Vietnam ed una figlia iperprotettiva e assillante, completano il quadro dei personaggi di questo romanzo. Non vorrei chiudere il capitolo personaggi senza parlare dei soldati tedeschi ed i soldati britannici anch’egli prigionieri di guerra. L’autore usa questi personaggi per evidenziare il fatto che i soldati non si detestano apriori, anzi, sono capaci di rispetto verso coloro che più rispecchiano la loro idea di nemico e per implicito la propria ideologia e persona. Non per diminuire le capacità organizzative del popolo britannico ma quando l’autore menziona il fatto che i prigionieri britannici hanno ricevuto dalle croci rosse di tutto il mondo 500 volte più aiuti rispetto ad altri prigionieri che le hanno permesso di mantenersi più in forma, guadagnare il rispetto dei tedeschi e perciò non finire ai lavori forzati, l’autore sottolinea l’ovvietà dell’ineguaglianza fra persone in qualsiasi conflitto.

Il romanzo Il Mattatoio numero 5 nelle sue poco meno di 200 pagine tratta diversi argomenti degni di riflessione, io stessa ho letto questo romanzo con la matita in mano prendendo innumerevoli appunti. Ovviamente non posso discutere tutti gli argomenti in questa recensione perché diventerebbe più lunga del romanzo stesso ma vorrei soffermarmi sul binomo terrestro/materiale vs religioso/spirituale. In un mondo dove guerre, infanticidi, bombardamenti e ogni sorte di ingiustizie accadono, appellarsi alla spiritualità finirà solo per limitarci e predisporci alla sofferenza mentre un approccio materiale e scientifico non solo potrebbe offrire spiegazioni ma anche compensare e risanare in un certo modo i traumi. Frasi come “cosi va la vita” non rilevano fatalismo ma bensì ovviano la caratteristica inalterabile dell’accaduto. Inoltre la parola “puu-tii-uiit” (poo-tee-weet in inglese), cioè il cinguettio dell’uccellino che ignaro del disastro si poggia sulle rovine, esprime il fatto che non c’è parola sensata che possa usarsi per descrivere quello che è appena accaduto. L'unico modo per narrare questo terribile episodio, di per sé indicibile e ripugnante è quello visionario e fantasmagorico, coniugato ad una comicità paradossale, che Vonnegut tratta con maestria in una danza quasi allegorica, sorriso e dolore, grottesco e spensieratezza. Se consiglio questo romanzo? Assolutamente SI perché è uno di quei libri che va letto almeno una volta nella vita, con la matita in mano per non perdere nessuno delle migliaia di spunti su cui riflettere.

 

ENGLISH

Hello dear friends and readers,

Today I share with you the review of a book that I love very much, a book that I read, or rather, I devoured, with pencil in hand, underlining key sentences and rereading them countless times to understand the message, to get to the bottom of the matter. You will have already understood that this book, despite having only 196 pages, more of an essay than a novel, is full of many food for thought passages. The title could be intimidating, “slaughterhouse” as a word might give the shivers, but in reality the full title is Slaughterhouse Number 5 or The Children's Crusade and it is a key work of modern pacifism, a novel on the ephemeral value of existence. The author is Kurt Vonnegut, an American writer and journalist, famous for his satirical and darkly humorous novels.

The Children's Crusade does not retrace the Children's Crusade or Crusade of the Innocents of 1212 as an event, but refers to wars as a concept and state of fact where adults and mature people decide to start wars that they will never fight directly, wars where people who have just come out of puberty (children compared to those who make the decisions) will go to die. The author dedicates this novel to the wife of one of his comrades in arms and a prisoner in Dresden, Mary O'Hare. When Vonnegut seeks out Bernard O'Hare to retrace his memories of the war so he can write a book, his wife accuses him of wanting to write a book that celebrates the war and that will serve to make film adaptations where actors like John Wayne and Frank Sinatra will act and will encourage even more young people to enlist and go to die. When the author reveals the full title of the novel "the children's crusade" the two find a meeting point and Mary understands what Vonnegut's book will be about. In essence, Slaughterhouse-Five is a semi-autobiographical anti-war novel steeped in science fiction, thought-provoking insights, and philosophical concepts.

The author, Kurt Vonnegut, fought during World War II and was actually imprisoned by German forces in Dresden and thus witnessed firsthand the destruction and annihilation of the civilian population of Dresden by the Allied forces. This novel is actually inspired by his imprisonment in Dresden, in Slaughterhouse Number Five, Schlachthof-fünf in German, but the main character is not him, even though we will occasionally come across the author's actions, but Billy Pilgrim, a disoriented, fatalistic and poorly trained American soldier who hates war and refuses to fight, an average American, an ordinary man but with the exceptional ability to pass from one spatial dimension to another and travel in space and time. As for the science fiction side of the book, I could assume that it is a metaphor for the post-traumatic stress disorder that many of the soldiers returned home with but above all I think it is the writer's brilliant idea to be able to talk about atrocious events without going crazy and without alienating the reader. Without taking anything away from the tragic events described, Vonnegut describes these events also offering a safety valve when the atrocities pile up. The same goes for the phrase "That's life" used by both Billy Pilgrim and the author whenever he talks about a destructive event, someone's death, loss and defeat, ordeal and pain, it is a way to accept the impotence of the human being in the face of forces and events that exceed his capabilities. To make a comparison, trying to stop or explain death is equivalent to trying to find the planet Tralfamadore, the destination of Billy Pilgrim's travels in the universe.

The novel is full of characters, each designed to illustrate a concept. The main character is Billy Pilgrim, assistant chaplain but we have talked enough about him, Roland Weary, an aggressive and chauvinistic young man, also captured together with Billy who will continue to accuse Billy of their capture without ever discovering that this capture saved both of their lives, Paul Lazzaro, the usual American individual thirsty for owning a gun, moved only by revenge and without needing a reason to hate, Edgar Derby, the high school teacher who voluntarily enlists to serve the country and who faces a fate that is nothing short of irony, Eliot Rosewater, a patient in a psychiatric clinic who introduces Billy to the science fiction works of Kilgore Trout and who is often and paradoxically used by the author to state obvious truths and sensible reasoning, Bertram Rumfoord, a history professor at Harvard, prejudiced, a denier and deliberately misinformed and last but not least, Kilgore Trout, the science fiction writer who cannot get himself read or reach the preferences of American readers. Billy's family, an obese wife with no great intellectual gifts other than being honest and critical of herself, a son who will become a highly decorated Green Beret soldier in the Vietnam War and an overprotective and nagging daughter, complete the picture of the characters in this novel. I would not like to close the chapter on characters without talking about the German soldiers and the British soldiers who were also prisoners of war. The author uses these characters to highlight the fact that soldiers do not hate each other a priori, on the contrary, they are capable of respecting those who most reflect their idea of ​​an enemy and implicitly their own ideology and person. Not to diminish the organizational skills of the British people but when the author mentions the fact that British prisoners have received 500 times more aid from the Red Crosses around the world than other prisoners which has allowed them to stay in better shape, earn the respect of the Germans and therefore not end up in forced labor, the author underlines the obviousness of inequality between people in any conflict.

The novel Slaughterhouse Number 5 in its little less than 200 pages deals with several topics worthy of reflection, I myself read this novel with a pencil in my hand taking countless notes. Obviously, I cannot discuss all the topics in this review because it would become longer than the novel itself but I would like to focus on the terrestrial/material vs religious/spiritual binomial. In a world where wars, infanticides, bombings and all sorts of injustices happen, appealing to spirituality will only end up limiting us and predisposing us to suffering while a material and scientific approach could not only offer explanations but also compensate and heal in a certain way the traumas. Phrases like “that’s life” do not reveal fatalism but rather obviate the unalterable characteristic of what happened. Furthermore, the word “poo-tee-weet”, that is the chirping of the bird that unaware of the disaster lands on the ruins, expresses the fact that there is no sensible word that can be used to describe what has just happened. The only way to narrate this terrible episode, in itself unspeakable and repugnant, then seemed to Vonnegut to be the visionary and phantasmagorical one, combined with a paradoxical comedy, which he masterfully treats in an almost allegorical dance, smile and pain, grotesque and lightheartedness. Do I recommend this novel? Absolutely YES because it is one of those books that should be read at least once in a lifetime, with a pencil in hand so as not to miss any of the thousands of ideas to reflect on.

 

IT: Per realizzare questa recensione ho letto e recensito il romanzo Il Mattatoio numero 5 di Kurt Vonnegut, editore Feltrinelli, collana Universale Economica Feltrinelli 2018, ISBN 978-88-07-88505-1

ENG: To write this review I read and reviewed the novel Slaughterhouse-Five by Kurt Vonnegut, publisher Feltrinelli, Universale Economica Feltrinelli series 2018, ISBN 978-88-07-88505-1

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IT: Questo post non ha scopi commerciali e non incoraggia vendite, denominazioni, immagini, opinioni ed eventuali link presenti sono solo a scopo informativo. Le immagini ritraggono un prodotto acquistato regolarmente che ho valutato in quanto consumatore e lettore. Questo post è di mia completa creazione per quanto riguarda contenuti, foto e idee espresse. Prima di usare qualsiasi parte di questo post siete pregati di contattarmi e nel caso vi abbia ispirato per altre creazioni, vi chiedo cortesemente di menzionare la fonte.

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Notti a Serampore di Mircea Eliade - recensione di libro / Nights in Serampore by Mircea Eliade - book review

 

Carissimi amici e lettori,

Oggi ritorno con una nuova recensione letteraria e il libro che intendo recensire oggi è il racconto esoterico del filosofo e scrittore romeno Mircea Eliade. In passato avevo recensito il romanzo Maitreyi, ispirato al viaggio che Eliade intraprese in India alla fine degli anni venti e inizio anni trenta dello scorso secolo e come l’allora romanzo, anche questo racconto s’ispira allo stesso momento e alle stesse esperienze. Seppur simile per quanto riguarda gli elementi di tantrismo, filosofia e folklore indù, questo racconto imbocca la strada dell’occultismo, della religiosità cosmica in quello che sarà un precursore dei moderni romanzi onirici. Il racconto è stato pubblicato nel volume “Il segreto del dottore Honigberger” insieme alla novella omonime e in questa formula rientra nell'asse stilistico fantastico, insieme ad opere come "Il serpente" e "Signorina Christina".

Il racconto si sviluppa intorno alle esperienze che tre amici intellettuali, orientalisti, di origine, estrazione sociale e convinzione religiosa diverse, sperimentano nella foresta bengala durante un viaggio a Serampore, nei pressi di Calcutta. Bensì il racconto Notti a Serampore come altre opere del medesimo autore, s’ispiri a fatti ed eventi realmente accaduti e vissuti, questo racconto, come precedentemente dichiarato dallo stesso Eliade, si sviluppa in un’ambientazione immaginaria in quanto non esistono foreste intorno al Serampore. Il narratore è un giovane orientalista romeno arrivato in India due anni prima per studiare le filosofie e le religioni orientali, insieme a lui in questa avventura, il suo celebre insegnante di lingua persiana, Bogdanof, un ortodosso russo che manifesta comprensione per i musulmani disprezzando invece gli indù e Van Manen, bibliotecario e segretario della Società Asiatica del bengala e studioso della lingua tibetana. Insieme vivono un’esperienza che scuoterà dalle fondamenta i loro valori e la conoscenza della vita. Altri personaggi edificanti per la storia sono anche il milionario Budge che invita i nostri orientalisti nella sua casa a Serampore, Suren Bose, un professore all’università di Calcutta segretamente istruito alle pratiche tantriche, Swami Shivanda, insegnante e leader spirituale indù, praticante del tantra che ha abbandonato la sua professione di medico per dedicarsi alla ricerca dell’illuminazione, Nīlāmvara Dāsa, facoltoso nobile bengalese vissuto 150 anni prima degli eventi narrati nel racconto e sua moglie Lila, oggetto materiale degli eventi descritti. Da notare subito la bipartizione dei personaggi in personaggi di origine e filosofia occidentale ed europea (i nostri tre orientalisti) e personaggi autoctoni e affini alla spiritualità indica (Suren Bose e Swami Shivanda). 

Scritto in prima persona, con nove capitoli e 136 pagine, questo racconto si legge facilmente e finisce prima che ci rendiamo conto di averlo letto. Il finale lascia una sensazione di sbigottimento e confusione perché il lettore occidentale, come i tre orientalisti del racconto, cerca una spiegazione logica e scientifica agli eventi narrati. In Notti a Serampore, l’autore cerca di illustrare come a volte per comprendere certi momenti occorre rinunciare a verificare con i sensi e contrapporre alle conoscenze scientifiche e alle nozioni empiriche quello che viviamo. A volte bisogna contemplare il miracolo, il fantastico, il sovvranaturale e nel caso specifico di questo racconto, mettere in dubbio la linearità spazio temporale e aprirci all’idea del viaggio nel tempo, degli universi paralleli, del mistico, al tantrismo e agli altri concetti descritti nell’induismo e nel buddismo. Nonostante il titolo notti a Serampore, il racconto dipinge gli eventi di una sola notte dunque già dal titolo lo scrittore ci invita ad esplorare la storia da più punti di vista e non considerare un evento come un’entità singolare e unica. In conclusione, questo libro sarà apprezzato da persone che amano esplorare concetti, ideologie, filosofie, persone con mentalità e approcci aperti, flessibili, elastici e antidogmatici.

ENGLISH

Dear friends and readers,

Today I return with a new literary review and the book I intend to review today is the esoteric tale of the Romanian philosopher and writer Mircea Eliade. In the past I had reviewed the novel Maitreyi, inspired by the journey that Eliade undertook in India in the late twenties and early thirties of the last century and like the then novel, this story is also inspired by the same moment and the same experiences. Although similar in terms of elements of tantrism, philosophy and Hindu folklore, this story takes the path of occultism, of cosmic religiosity in what will be a forerunner of modern oneiric novels. The story was published in the volume "The secret of doctor Honigberger" together with the novel of the same name and in this disposition, falls within the fantastic stylistic axis, together with works such as "The snake" and "Miss Christina".

The story develops around the experiences that three intellectual friends, orientalists, of different origins, social backgrounds and religious beliefs, experience in the forest of Bengal during a trip to Serampore, near Calcutta. Although the story Nights in Serampore like other works by the same author, is inspired by facts and real life events events, this story, as previously stated by Eliade himself, develops in an imaginary setting as there are no forests around Serampore . The narrator is a young Romanian orientalist who arrived in India two years earlier to study oriental philosophies and religions, together with him in this adventure, his famous Persian language teacher, Bogdanof, a Russian Orthodox who shows understanding for Muslims, despising instead the Hindus and Van Manen, librarian and secretary of the Asian Society of Bengal and scholar of the Tibetan language. Together they live an experience that will shake to the foundations their values and knowledge of life. Other edifying characters for the story are also the millionaire Budge who invites our orientalists to his house in Serampore, Suren Bose, a professor at the University of Calcutta secretly instructed in tantric practices, Swami Shivanda, Hindu teacher and spiritual leader, practitioner of tantra who abandoned his profession as a doctor to devote himself to the search for enlightenment, Nīlāmvara Dāsa, a wealthy Bengali nobleman who lived 150 years before the events narrated in the story and his wife Lila, the material object of the events described. Immediately note the bipartition of the characters into characters of Western and European origin and philosophy (our three orientalists) and autochthonous characters close to Indian spirituality (Suren Bose and Swami Shivanda).

Written in the first person, with nine chapters and 136 pages, this short story reads easily and is over before you know you've read it. The ending leaves a feeling of bewilderment and confusion because the western reader, like the three orientalists of the story, seeks a logical and scientific explanation for the events narrated. In Nights at Serampore, the author tries to illustrate how sometimes in order to understand certain moments, is necessary to give up verifying with the senses and contrast scientific knowledge and empirical notions with living experience. Sometimes we need to contemplate the miracle, the fantastic, the supernatural and in the specific case of this story, question the space-time linearity and open ourselves to the idea of time travel, parallel universes, the mystical, tantrism and other concepts described in Hinduism and Buddhism. Despite the title Nights in Serampore, the story paints the events of a single night, therefore already from the title the writer invites us to explore the story from multiple points of view and not to consider an event as a singular and unique entity. In conclusion, this book will be appreciated by people who like to explore concepts, ideologies, philosophies, open-minded people with flexible, elastic and anti-dogmatic approaches.

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Sconosciute di Patrick Modiano - recensione letteraria / Des inconnues by Patrick Modiano - book review

 

Il libro che recensirò oggi è il romanzo Sconosciute dello scrittore e sceneggiatore francese, premiato nel 2014 con il Premio Nobel per la letteratura, un riconoscimento importante per la sua “arte della memoria con la quale ha evocato i destini umani più inesplicabili e scoperto il mondo della vita nel tempo dell'occupazione”, Patrick Modiano. Modiano nacque nel 1945 da un padre francese di origini ebraico – italiane, con dei trascorsi loschi che lo aiutarono a sopravvivere durante la seconda guerra mondiale, e una madre belga. La figura del padre ha fortemente influito la sua opera in quanto in diverse creazioni, tra queste anche nel libro Sconosciute, inserisce personaggi di discendenza italiana o ebrea che si macchiano di atti disdicevoli e intenzioni riprovevoli. Visto che siamo arrivati a nominare il nostro libro e visto che ho già precisato aspetti importanti che riguardano i personaggi maschili, devo precisare però che i personaggi principali di questo romanzo sono 3 giovane ragazze, ognuna la protagonista di una vicenda traumatica e triste. Nonostante fossero accompagnate da amici, famigliari e conoscenze, queste tre ragazze affrontano da sole le situazioni con cui si confrontano e ne subiscono anche le conseguenze sempre in solitudine.

La prima ragazza si trova immischiata in una situazione piena di ambiguità, conosce diplomati, mafiosi, criminali e s’innamora di un ragazzo il cui vero nome non lo conosce realmente ma che la condiziona nelle scelte che farà in futuro. La seconda ragazza dopo essere vissuta in un internato e un convitto di suore, decide di scapare e vivere la vita lontana dalla monotonia e le regole rigide ma questa decisione la porta ad affrontare situazioni di violenza sessuale e stupro. La terza storia, anche se in apparenza è la più inoffensiva, se non si è un’attivista dei diritti degli animali, nonostante sembrasse inconclusa o almeno più delle altre, in realtà cella diversi traumi che questa ragazza subisce e che si porterà con sé per tutta la vita. Quello che accomuna le tre ragazze è l’età molto giovane e l’aspetto attraente che concorrerà alla causalità di tutti gli eventi che dovranno subire. Non hanno delle doti particolari, provengono da famiglie disagiate e addirittura sono state abbandonate alla mercé dello stato e ognuna di loro ha, a modo suo, una capacità di farsi notare dagli altri e far siche le cose nella loro vita accadano. Per certi versi potrebbero benissimo essere una chiunque di noi e credo che in fin dei conti, questa sia una delle intenzioni dello scrittore, fare in modo che le lettrici s’immedesimassero nelle storie delle sue protagoniste.

La narrazione è scorrevole e accattivante e anche se questo romanzo non è una delle sue opere migliori e sicuramente non è l’opera che le ha valso il Nobel, il suo stile è riconoscibile e rende queste storie, in apparenza semplici, molto interessanti e degne di pause di riflessione. Consiglio questo libro per la sua capacità di catturare l’attenzione e trasportarla attraverso i capitoli in un susseguirsi di momenti di tensione e riflessione.

 

ENGLISH

The book I'm reviewing today is the novel Des inconnues (original title) by the French writer and screenwriter, who won the 2014 Nobel Prize in Literature, an important recognition for his "art of memory with which he evoked the most inexplicable human destinies and uncovered the world of life during the occupation", Patrick Modiano. Modiano was born in 1945 to a French father of Italian-Jewish origins, with a shady past that helped him survive the Second World War, and a Belgian mother. The figure of his father has greatly influenced his work, as in several of his works, including Unknown, he introduces characters of Italian or Jewish descent who commit unsavory acts and reprehensible intentions. Since we've come to the point of naming our book, and since I've already highlighted important aspects regarding the male characters, I must point out that the main characters in this novel are three young women, each one being the protagonist of a traumatic and sad story. Despite being accompanied by friends, family, and acquaintances, these three girls encounter situations that they face alone and will also suffer the consequences in solitude.

The first girl finds herself caught up in a situation full of ambiguity, meets high school graduates, mobsters, and criminals, and falls in love with a boy whose real name she doesn't actually know, but who influences her future choices. The second girl, after living in a boarding school and a convent, decides to escape and live a life far from monotony and rigid rules, but this decision leads her to face sexual violence and rape. The third story, though seemingly the most harmless—unless you're an animal rights activist—despite appearing unfinished, or at least less so than the others, actually harbors several traumas that this girl endures and will carry with her for the rest of her life. What the three girls have in common is their very young age and attractive appearance, which will contribute to the causality of all the events they will have to endure. They have no special talents, they come from disadvantaged families and were even abandoned to the mercy of the state, and each of them has, in her own way, the ability to stand out to others and make things happen in their lives. In some ways, they could easily be any of us, and I believe that ultimately, this is one of the author's intentions: to make readers identify with the stories of his protagonists.

The narrative is fluid and captivating, and while this novel isn't one of her best works, and certainly not the work that won her the Nobel Prize, her style is recognizable and makes these seemingly simple stories highly interesting and worthy of pause for thought. I recommend this book for its ability to capture your attention and draw you through the chapters in a succession of moments of tension and reflection.

 

IT: Per redigere questa recensione ho letto in italiano il libro Sconosciute di Patrick Modiano, editore Einaudi, collana Super ET, 2014, EAN 9788806226022

ENG: To write this review I read in Italian the book Sconosciute, original title Des inconnues, by Patrick Modiano, publisher Einaudi, Super ET series, 2014, EAN 9788806226022

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